据加拿大《环球华报》报道，“未有温哥华，先有台山人。”温哥华市长苏利文日前在温哥华台山会馆成立110周年庆典上的一番话，道出了台山先侨在加拿大的悠久历史。

    台山，对于现在来自中国大陆的新移民来说，可能会显得有点生疏，然而，翻开加拿大的历史，第一批踏足这片枫叶之国的中国移民却是1858年的台山邑侨。他们抵达加国的时间，不仅早于温哥华建市的1886年；也先于加拿大立国的1867年。

    一部加国台山人的历史便是加拿大的华侨史，而台山会馆也见证了百多年来加拿大华人社区的沧海桑田。

　　出洋的先驱者

    台山，在明之前隶属广东布政司广州府新会县。明弘治十二年(公元1499年)二月正式建县，定名为新宁县。直至民国三年(公元1914年)，因前湖南、广西、四川等省都有“新宁”县，为避免混淆，见县城之北有三台山，遂改名为“台山县”。1992年4月17日，经中国国务院批准设立台山市。而不少人称“新宁”为宁阳，正如上海称春申，南京称白下，中山称铁城，恩平称南平一样，所以，海外的台山人社团早期称为“宁阳会馆”。

    台山人出洋历史悠久，华侨、华人及其后裔分布甚广。台山由于地处沿海，所以对外交往甚早，也为出洋提供了便利条件。台山人何时出国，虽未有准确的定论，但有文字记载的是1774年已有人在南洋谋生。二百多年来，由于种种原因，台山人前赴后继，远渡重洋，到世界各地谋生。

    目前，世界82个国家和地区有台山人及其后裔。据不完全统计，祖籍台山的华侨华人86万多人，港澳同胞43万，合共接近130万，比目前台山的总人口还多。据悉，30年前，美加各地的唐人街还是盛行“台山话”，台山话曾一度成为海外中国人的“国语”，也被称为“小世界语”。

    追逐“金山梦”

    中国人最早移民加拿大是在19世纪50年代。1858年5月，卑诗省菲沙河与汤普森河沿岸发现金矿的消息公之于世，立即吸引了世界各地渴望发财致富的人们前来淘金，希望能从此改变自己贫穷的经济状况。远在中国本土的人民也跃跃欲试，纷纷前往，中国人在加拿大的生活就此开始。

    1858年6月28日，第一批华人300名从美国旧金山乘坐“加勒比”号蒸汽船抵达温哥华岛的维多利亚堡(今卑诗省会维多利亚市)，然后步行进入金矿区“淘金”。据说其中台山先侨占了九成，他们把加拿大称为“加拿大金山”。以后，更多台山、开平、新会等县的华工从香港、澳门和夏威夷等地陆续来到卑诗省，加入“淘金”的行列。

    以台山人为主体的“淘金”华工为加国创造了巨额财富。仅1878年，由华工开采的丹辛比尔金矿，就创造了90万加元的收入。金矿开采为加西部、特别是卑诗省的大开发积累了资金。